Le mémo interne d’Asha Sharma, nouvelle CEO de Microsoft Gaming, fuité par The Verge, continue de faire des vagues dans l’industrie, notamment car dans ce document, la dirigeante reconnaît ouvertement que le Xbox Game Pass est devenu « trop cher pour les joueurs » et appelle à une refonte profonde du modèle pour proposer « une meilleure équation de valeur ». Ce constat lucide, qui sonne comme un aveu d’échec après des années de stratégie agressive, a provoqué une réaction particulièrement tranchante de la part de Shawn Layden, ancien président de Sony Interactive Entertainment et figure respectée du secteur.
Invité hier soir sur le podcast Kinda Funny Games Daily, Layden n’a pas mâché ses mots. « Le Game Pass est condamné à mourir de toute façon », a-t-il déclaré sans détour. Pour l’ex-patron de PlayStation, le modèle d’abonnement illimité à bas prix, érigé en pilier par Phil Spencer, s’est révélé structurellement insoutenable. Il explique que la cannibalisation des ventes de hardware, la pression sur les marges des studios et l’incapacité à fidéliser durablement les abonnés à un prix viable signent la fin inéluctable de ce système tel qu’il existe aujourd’hui. « On ne peut pas continuer à payer des milliards pour du contenu tout en vendant les jeux à perte », a-t-il ajouté, pointant du doigt l’équation économique boiteuse que Microsoft a longtemps défendue.
Ces propos, repris massivement par Bloomberg, IGN, VGC et GamesIndustry.biz, prennent une résonance particulière venant d’un vétéran qui a dirigé PlayStation pendant l’ère la plus rentable de son histoire. Layden, qui avait déjà critiqué publiquement la stratégie « Xbox partout » de Spencer, voit dans le mémo de Sharma la confirmation que Microsoft est en train de reconnaître, en interne, les limites de son propre modèle. Il n’hésite pas à comparer la situation actuelle à celle d’un « Titanic qui prend l’eau » : une division Xbox qui a dilué son identité console, sacrifié des exclusivités et multiplié les ports multiplateformes sans réussir à rentabiliser durablement le Game Pass.
L’analyse de Layden rejoint celle de plusieurs observateurs. The Verge souligne que le mémo marque un tournant symbolique : pour la première fois, une dirigeante Microsoft admet publiquement que le modèle Game Pass, présenté comme révolutionnaire, est en réalité en crise. Windows Central et Pure Xbox rapportent que ce document a provoqué un vif débat en interne chez Microsoft, certains employés y voyant un « soulagement » après des années de pression pour maintenir une croissance artificielle. Sur X et Reddit, la communauté réagit avec un mélange de plaisir malin et de scepticisme : « Même l’ancien boss de Sony le dit : le Game Pass était une illusion », peut-on lire dans de nombreux threads.
Pour Shawn Layden, ce mémo n’est pas seulement une critique interne, c’est la preuve que la stratégie de Phil Spencer a fini par fragiliser durablement la marque Xbox. « Quand vous diluez tout, plus rien n’a de valeur », a-t-il résumé. Ses commentaires interviennent au moment où Microsoft prépare le lancement du Projet Helix, sa prochaine console/PC à plus de 1000€, et où les rumeurs d’un possible retour partiel aux exclusivités se font de plus en plus insistantes.
Ce nouvel épisode illustre la fracture profonde qui traverse l’industrie du jeu vidéo entre les défenseurs du modèle abonnement illimité et ceux qui, comme Layden, estiment qu’un tel système ne peut fonctionner qu’en complément d’un hardware fort et d’exclusivités attractives. Avec ce mémo et la réaction cinglante de l’ex-patron de PlayStation, la question n’est plus de savoir si le Game Pass doit évoluer, mais bien de savoir s’il survivra sous sa forme actuelle.
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