Undead Labs a enfin brisé un silence radio assourdissant en publiant une vidéo d’annonce officielle concernant State of Decay 3 ! Brant Fitzgerald, co-créateur de la franchise, y invite les survivants à s’inscrire aux premiers alpha playtests qui débuteront dès le mois de mai 2026 sur PC, avec d’autres sessions prévues tout au long de l’année. Les heureux élus découvriront un mode coopératif à quatre joueurs, de nouvelles mécaniques de construction de base, des stratégies de gestion des ressources inédites et des affrontements massifs contre les hordes de zombies. Les inscriptions sont d’ores et déjà ouvertes sur le site dédié playtest.stateofdecay.com (via un compte Discord).
Pourtant, loin de susciter l’euphorie, cette nouvelle tant attendue a plongé une grande partie de la communauté dans une colère noire. Le jeu, révélé en juillet 2020 lors du Xbox Games Showcase – avant même le lancement officiel de la Xbox Series X en novembre de la même année –, accumule plus de six années de développement sans qu’une version finale ne pointe le bout de son nez. Ce retard abyssal place State of Decay 3 dans le club très fermé des projets en enfer du développement, aux côtés de titres comme Beyond Good & Evil 2 ou certaines productions Xbox qui peinent à voir le jour.
Mais c’est surtout le visuel dévoilé dans la vidéo d’annonce qui a provoqué un véritable tollé. Les images diffusées – mélange de séquences pré-alpha et de captures d’écran brutes – affichent des graphismes qui paraissent tout droit sortis d’une génération précédente. Textures ternes, éclairages plats, animations rigides et modèles de personnages datés : les joueurs parlent d’un « retard graphique flagrant » qui contraste violemment avec les standards actuels des productions next-gen. Sur Reddit (r/StateOfDecay, r/xbox, r/gaming), ResetEra, X et les forums spécialisés, les réactions fusent : « Six ans pour ça ? », « On dirait un State of Decay 2 remasterisé à la va-vite », « Xbox nous inflige encore un jeu qui fait tache visuellement ». Même les plus optimistes reconnaissent que le titre semble figé dans une esthétique de 2018-2020, loin des promesses d’un open-world zombie survival AAA sur Xbox Series X|S et PC.
Cette déception visuelle cristallise une frustration plus large envers la stratégie first-party de Microsoft. Après des années de silence, des mises à jour sporadiques sur State of Decay 2 et un teasing minimal en 2024, l’arrivée tardive de ces alpha tests sonne comme un aveu d’impuissance. Les fans, qui avaient placé de grands espoirs dans ce successeur spirituel du survival coopératif, se sentent trahis par un rendu qui peine à concurrencer des titres indépendants ou des productions plus récentes. Certains ironisent sur le fait que le jeu, annoncé avant la console next-gen, semble aujourd’hui « coincé dans le passé technologique ». Undead Labs assure pourtant avoir écouté les retours de la communauté et intégré des améliorations substantielles sur le gameplay. Mais pour beaucoup, ces alpha playtests arrivent trop tard et montrent trop peu. Le studio promet que ces sessions permettront d’affiner l’expérience avant un lancement encore non daté (probablement 2027 ou plus tard). En attendant, les joueurs sceptiques se demandent si ces tests ne serviront pas surtout à masquer un projet qui a pris une génération de retard.
Entre excitation timide et colère légitime, State of Decay 3 incarne aujourd’hui les paradoxes de l’industrie : un studio passionné par son univers, mais prisonnier d’un cycle de développement interminable qui met à mal la crédibilité de la marque Xbox. Les survivants de l’apocalypse zombie devront patienter encore pour savoir si ce troisième volet parviendra enfin à ressusciter la saga… ou s’il restera à jamais un projet fantôme aux graphismes d’un autre temps.
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