Sword Art Online n’est pas mort

« Kirito veut résoudre le mystère entourant la jolie et amnésique Premiere »

Basé sur un récit totalement inédit et prenant largement ses distances avec le light novel canonique de Reki Kawahara, Hollow Realization nous place à nouveau aux commandes de Kirito, en 2026. Notre beta-testeur de génie va foncer tête baissée dans un tout nouveau défi : la bêta du « nouveau » Sword Art Online, alias « Origin ». En arrivant dans le jeu, il va avoir la surprise de retrouver tous les amis qu’il avait pu croiser dans ses nombreuses parties de SAO, et notamment Leafa, sa petite sœur, ravie de pouvoir progresser aux côtés de son frère.

Bien entendu, tout ne va pas se dérouler aussi sereinement que prévu, et peu de temps après s’être connecté, Kirito va recevoir un mystérieux message qui va l’amener à sauver une PNJ amnésique plutôt étrange. En effet, les statistiques de cette dernière sont… nulles, ce qui signifie tout simplement qu’elle n’a pas été programmée. Chevaleresque dans l’âme, vous allez tout naturellement tenter de comprendre ce qui ce passe avec cette étrange demoiselle dénommée « Première ».

Les habitués ne seront pas dépaysés

« Une personnalisation très poussée où Kirito peut devenir… une femme! »

Avant de commencer votre aventure, le titre vous offre la possibilité de modifier l’apparence de Kirito : de la coiffure à la couleur des yeux en passant par la taille et le visage, vous pourrez même opter pour… son sexe ! Il faut dire que depuis l’arc « Phantom Bullet », voir notre héros sous les traits d’une jolie demoiselle est devenu monnaie courante.

Passé le cap de la personnalisation, on débute notre périple dans la classique ville/hub qui possède son tableau de quêtes, sa zone de téléportation, sa ruelle commerçante, son parc et la sacro-sainte auberge pour changer d’apparence, déposer ses objets et surtout… dormir ! L’enfance de l’art.

Le gameplay des phases d’action à la troisième personne se veut lui aussi plutôt classique et s’inspire largement des précédents volets vidéoludiques de SAO, Hollow Fragment en tête. Une touche pour attaquer et les autres à assigner pour lancer des sorts, sauter, se soigner, avec moultes raccourcis et barres de commandes. Il faut toutefois noter qu’il vous sera désormais impossible de voler. Bien entendu les combos seront de la partie, et vous pourrez même balancer diverses compétences d’épée en usant de vos PE histoire de faire vaciller l’ennemi pendant un court instant.

« Donner des ordres en plein combat deviendra vite indispensable »

Fort heureusement, le titre offre une petite dimension stratégique avec la faculté de donner des ordres à vos alliés, Kirito étant le seul personnage jouable. En appuyant sur L1, vous pourrez ordonner à vos compagnons d’attaquer tous azimuts, de cibler un ennemi en particulier, de vous soigner, d’échapper à une frappe adverse ou encore de recevoir… vos félicitations. Ces dernières sont très importantes car elles conditionnent toute l’I.A. de vos amis, lesquels comprendront qu’ils peuvent continuer à utiliser telle ou telle compétence dans les futurs affrontements.

Switch !

Comme dans Lost Song ou encore Hollow Fragment, le mécanisme du Switch est repris dans Hollow Realization. Cette fois, il arrête instantanément toutes les actions en cours et envoie un coup monumental dans la face de l’ennemi pour lui faire perdre l’équilibre. Si l’enchaînement est réalisé au bon moment, il est même possible d’anéantir un opposant qui se trouve à terre. Radicale et jouissive, cette capacité ne sera d’ailleurs pas superflue puisque les combats contre les boss sont bien plus techniques qu’auparavant.

« Un tableau de compétence par arme très poussé »

Ainsi, le boss de chaque stage se montre extrêmement costaud et massif, vous obligeant à viser certaines zones spécifiques de son corps afin de le renverser pour faire apparaître son point faible. Une bonne coopération avec vos alliés sera de mise car il vous faudra parfois détruire diverses parties du monstre en même temps. Pour vous aider, vous pourrez d’ailleurs carrément faire appel à d’autres groupes d’alliés pour lancer un vrai « raid ».

Concernant la dimension RPG, elle est surtout visible dans l’assimilation et la gestion des compétences de combat suivant le désormais connu système des armes. En gros, plus vous maniez un type d’épée, de masse, de lance ou encore de dague défini, plus vous en apprendrez les techniques secrètes. Bien sûr, il faudra grinder à outrance, le tout au travers d’une carte vraiment vaste remplie de PNJ (comme en ville) et en affrontant des ennemis qui ont le bon goût de se montrer plutôt variés. Bref, même s’il s’agit toujours d’un « faux » MMO, on y croit bien plus que les épisodes antérieurs.

« Le système d’affinité permettra même… de dormir ensemble »

Enfin, le système d’affinité avec vos compagnons refait également surface, vous permettant de vous choisir un(e) ami(e) avec qui vous promener en ville, déclenchant diverses conversations de plus en plus intimes durant lesquelles vous devrez marquer votre approbation ou votre désaccord, et tenter de vous rapprocher petit à petit de votre interlocuteur jusqu’à lui tenir la main… et plus si affinités (jusqu’à l’oreiller… ahem). Encore une fois, tout cela faisait déjà partie des autres opus, mais le tout s’avère un peu plus profond ici.

Des persos qui font tâche

Graphiquement, Hollow Realization utilise des modélisations plus réalistes que ses aînés, que ce soient pour les ennemis ou encore les décors plus détaillés qu’à l’accoutumée. Malheureusement, les personnages principaux auraient vraiment mérité plus de soin de la part des développeurs tant ils semblent dénoter avec le background, Cell Shading « étrange » oblige. Aliasing et textures pas très Next-Gen au programme aussi, hélas. Fort heureusement, le tout s’avère très fluide, même en ville et malgré la profusion de NPCs. On est bien loin des horripilantes chutes de framerate de Hollow Fragment pour le coup.

« Des maps très vastes et détaillées mais des personnages aliasés à l’étrange Cell Shading »

Au niveau de la bande-son, les doublages sont assurés par les voix japonaises, pour le plaisir des fans, tandis que les musiques font dans le générique le plus simple. Easy listening et loin d’être mémorables. Enfin, les bruitages se montrent crédibles et nous plongent sans soucis dans la fureur des affrontements.

Dans la droite lignée… en mieux

Sword Art Online Hollow Realization, s’il reste dans le chemin tout tracé par ses pairs en termes de gameplay, parvient néanmoins à approfondir chaque mécanique de jeu tout en nous offrant une carte bien plus vaste et un scénario plus intéressant que ses pairs, malgré l’obligation de devoir incarner Kirito. Les fans seront comblés, les autres pourraient peut-être se laisser tenter par l’épisode le plus réussi de la franchise.

La bande-annonce