Quand Kickstarter révèle de grands projets

Il n’y a pas à dire, le financement participatif est un formidable outil d’avenir quand on sait le gérer. Et ça, les anciens membres de Bioware composant le studio Stoic l’ont clairement compris quand ils ont décidé de faire appel à Kickstarter pour financer leur projet intitulé : The Banner Saga. Avec plus de 20.000 contributeurs, on peut dire que la marge de manœuvre a largement dépassé les espérances de ses auteurs, offrant au titre les moyens de ses ambitions vidéoludiques ! Mais place à l’histoire de ce qui s’annonce d’ores et déjà comme un GRAND Tactical-RPG !

Le scénario de The Banner Saga nous plonge dans un monde nordique peuplé de vikings, dans lequel vous allez être amené à suivre les destins liés de deux camps disctincts. Sur ces plaines glaciaires où le soleil s’est figé au milieu du ciel, des créatures de pierre, les Dredges, se sont réveillées et se préparent à anéantir toute forme de vie sur leur chemin. Les humains vont donc se voir contraints de faire alliance avec les Varls, peuplade qui a déjà combattu les Dredges par le passé et qui possède des caractéristiques physiques uniques, notamment une longévité hors norme. Seul bémol, les relations entre ces derniers et l’Humanité ne sont pas vraiment au beau fixe. Et pour cause : aux yeux de ces êtres ancestraux, les Hommes sont bien trop immatures de par leur jeunesse, leur manque de connaissance et surtout leur absence de sagesse. Il faut avouer qu’un viking n’est pas souvent ce qu’il y a de plus calme, posé et réfléchi…

Un gameplay unique et complet

Le gameplay de The Banner Saga est divisé en deux parties : la première  s’apparente à une phase de gestion. En effet, vous allez devoir diriger une caravane d’individus avec tout ce que cela implique comme responsabilités. A vous donc de gérer le moral de vos troupes, ainsi que les vivres et surtout… la population ! Tous ces paramètres sont capitaux, puisque, par exemple, une population nombreuse et au moral assez bon vous offrira divers bonus lors des affrontements. Cependant, plus la population sera élevée, et plus les ressources nécessaires lors de chaque déplacement iront croissant, diminuant drastiquement vos vivres entre chaque étape ! Et oui, un viking ça mange beaucoup ! Plus important, lors de vos pérégrinations sur la carte du monde (pas de choix de destination hélas, le tout est très linéaire), beaucoup de choix vous seront demandés, comme d’enrôler plus de villageois, ce qui pourrait diminuer le moral de vos troupes guerrières qui ont cruellement besoin de soldats. Sans compter qu’au plus vous êtes, au plus la gestion prendra du temps et deviendra complexe. Paradoxalement, un groupe de villageois n’arrive jamais sans une grosse dose de vivre… Vous commencez à cerner toutes les subtiles nuances ? Et on ne vous parle même pas de l’effet de vos décisions qui impactent directement sur votre renommée, l’une des pièces maîtresse du gameplay, mais nous y reviendrons plus tard. Pour l’instant, place à la deuxième phase de jeu : les combats !

Les affrontements, parlons-en ! Les rixes se déroulent au tour par tour, alternant entre un ennemi et une unité alliée. A ce niveau, The Banner Saga conserve les codes de base du Tactical-RPG, à savoir un terrain divisé en damier sur lequel vous vous déplacez et choisissez vos actions. La nouveauté est apportée par une jauge d’armure et une autre de point de vie. En effet, le calcul des dommages infligés prend en compte beaucoup de valeurs. Ainsi, plus un ennemi aura d’armure, plus il vous sera difficile de lui infliger des dommages, alors que plus il aura de point de vie, plus il vous frappera fort. Il vous faudra donc gérer efficacement dégâts d’armure et dégâts de point de vie. Pour ce faire, chaque unité possède sa spécialité. Si certains de vos héros feront baisser très facilement les PV, peu importe la jauge d’armure, d’autres devront clairement entamer les protections de l’opposant avant d’espérer faire diminuer sa santé. Ajoutez à cela que chaque personnage a un nombre de cases attitré, les plus imposants en prenant plusieurs de par leur carrure, et vous obtenez un jeu ou la stratégie est probablement la chose la plus importante à maîtriser.

Autre élément du gameplay, vos unités ne gagnent pas d’expérience pour monter en niveau ! Non, au lieu de cela, pour augmenter les statistiques de vos troupes, il vous faudra faire un certain nombre de victimes au combat. Une fois le nombre de cadavres nécessaire atteint, vous devrez dépenser des points de renommée (récupérés, on le rappelle, en vous occupant en bon père de famille de votre petite caravane nomade) afin de pouvoir ajouter un niveau à l’unité souhaitée, et lui distribuer 3 points dans ses caractéristiques, à savoir : l’armure, l’attaque, les coups spéciaux, ou alors la vie. Autant dire que les possibilités de personnalisation sont nombreuses. Enfin, la renommée vous servira aussi de monnaie d’échange pour acquérir des items qui augmenteront vos stats une fois équipés. Une mauvaise gestion de votre peuplade et c’est la défaite assurée sur le champ de bataille en quelque sorte ! Un régal de gestion/stratégie/rpg !

Une réalisation de haute volée

En ce qui concerne les graphismes, The Banner Saga est probablement ce qui se fait de mieux à l’heure actuelle pour du RPG Tactique 2D. Les environnements magnifiques semblent tout droit sortis de fresques peintes à la main. Les séquence animées sont à couper le souffle et bénéficient d’une animation travaillée, sans parler des effets spéciaux sur certains coups (même si cela manque parfois un peu d’originalité). Bref, visuellement le jeu est une expérience sublime, à ne surtout pas rater pour qui se dit amateur d’œuvres d’art vidéoludiques !

Côté B.O., on reste dans le haut de gamme avec des thèmes qui sentent bon l’épique, même si les nappes sonores sont parfois trop peu présentes malheureusement. La flûte légère laisse place à des tambours frénétiques lorsque l’intensité de l’action grimpe en flèche, et le tout soutient une narration magnifique. Hélas, la voix off est trop absente, et hormis cette dernière, vous allez vite vous retrouver plongé devant d’énormes lignes de texte sans fond sonore. C’est clairement dommage, d’autant plus que les airs musicaux sont absolument magiques pour les oreilles.

Financement mérité ?

Au final, The Banner Saga est clairement un Tactical-RPG unique, mêlant efficacement stratégie et gestion. Gros bémol, le jeu est complètement linéaire, avec une caravane qui avance toute seule, malgré des rencontres aléatoire qui vous proposeront bien souvent un choix déterminant pour vos futures batailles. Ajoutez à cette linéarité une musique trop peu présente, et vous aurez les deux seuls points négatifs du titre de Stoic Studio. Vous comprendrez donc aisément que tout le reste est totalement envoûtant, et surtout visuellement incroyable à regarder pour ce qui est d’ores et déjà l’un des plus beaux jeux 2D du marché, et l’un des plus addictifs ! Sans parler d’un scénario mature qui fait la part belle à la détresse humaine et émotionnelle, nous enterrant très souvent dans une tristesse où les coups durs défilent à la chaîne… et pourtant, le soft nous pousse sans cesse à aller plus loin, à surpasser ces épreuves. The Banner Saga : une vraie leçon de vie dans un écrin de toute beauté !