Selon une enquête approfondie de Bloomberg publiée récemment, Microsoft a reconnu en coulisses que sa stratégie de lancer ses exclusivités et gros titres AAA le jour de leur sortie sur Xbox Game Pass a constitué un pari raté qui a sévèrement entamé ses propres revenus. Cette note interne, relayée par la journaliste Cecilia D’Anastasio, met en lumière des années de débats houleux au sein de l’entreprise et confirme ce que de nombreux observateurs et passionnés, dont l’auteur de ces lignes, répétaient depuis longtemps sans être vraiment entendus.
Le rapport révèle que Microsoft a investi près de 80 milliards de dollars au cours de la dernière décennie dans des acquisitions et des accords de contenu (notamment Activision Blizzard pour 69 milliards et ZeniMax) dans l’espoir de propulser Game Pass au rang de service dominant. Pourtant, cette ambition s’est heurtée à une réalité implacable : la cannibalisation massive des ventes directes. Des sources internes indiquent que les joueurs, confrontés à un choix entre payer 70 dollars pour un titre ou y accéder immédiatement via l’abonnement, ont massivement opté pour la seconde option. Selon les estimations divulguées, les ventes individuelles de certains jeux AAA Xbox auraient chuté de 80 % en raison de cette politique.
L’exemple le plus frappant concerne Call of Duty : Black Ops 6, premier opus de la franchise à débarquer en Day One sur Game Pass. Des analystes internes estiment que cette décision a coûté à Microsoft environ 300 millions de dollars en ventes perdues sur consoles et PC. Des cadres ont exprimé leur opposition frontale à cette stratégie, arguant qu’elle dévalue les superproductions et ne profite qu’aux abonnés, au détriment de la rentabilité de l’éditeur. Sous la houlette de la nouvelle PDG d’Xbox, Asha Sharma, l’entreprise a commencé à rectifier le tir : les nouveaux Call of Duty ne seront plus disponibles en Day One, mais seulement environ un an plus tard, lors de la saison des fêtes.
Ces révélations interviennent alors que Xbox opère un « reset » majeur, avec des suppressions de postes et un recentrage sur ses fondamentaux. Si le Xbox Game Pass a indéniablement boosté les abonnements et offert une valeur perçue aux joueurs, le modèle économique s’est révélé insoutenable à long terme pour les productions AAA à gros budget. L’aveu interne marque un tournant : après des années où cette politique était présentée comme le futur du gaming, Microsoft semble enfin reconnaître que sacrifier les ventes unitaires sur l’autel de l’abonnement n’était pas viable.
Pour celles et ceux qui, comme moi, alertaient depuis des années sur les risques de cette approche sans être pris au sérieux, ces informations constituent une validation tardive mais bienvenue. Xbox doit maintenant réinventer son écosystème pour concilier accessibilité et rentabilité. L’avenir du service, et de la marque elle-même, en dépendra.
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