Ska va couper, chérie

Un héros, une princesse à sauver, des plates-formes où bondir. N’allez pas vous imaginer qu’on a ici affaire à une énième aventure d’un célèbre plombier: oubliez les vertes pâtures du Royaume Champignon; ici tout est gris, sale et mortel. Prêt(e) à relever le défi ?

« Le jeu conjugue habilement Souls-like et Metroidvania. »

On doit Salt & Sanctuary à Ska Studios, modeste studio composé de deux membres ayant déjà régalé les joueurs avec leurs précédentes productions, dont les beat them all The Dishwasher: Dead Samurai, sa suite Vampire Smile et le punk Charlie Murder (sans oublier I Made a game with zombies in it, débile au possible mais sacrément drôle; YouTube est votre ami). Adeptes du masochisme ludique, ceci est pour vous.

Soulsvania

Prenez Dark Souls, son univers dark fantasy, sa difficulté intransigeante, ses affrontements tendus contre des boss démesurés, sa jauge d’endurance, ses roulades salvatrices et la plupart des éléments composant la désormais légendaire franchise de From Software. Transposez le tout en 2D et saupoudrez-le d’une couche de plate-forme façon Metroidvania: et paf, ça fait Salt & Sanctuary.

Les fans des Souls seront donc en terrain connu: vous débuterez la partie après avoir choisi parmi une des huit classes disponibles et personnalisé l’apparence de votre personnage. Chaque mort résultera en la perte de votre expérience (ici sous la forme de sel); vengez-vous de votre tueur après votre résurrection (moyennant paiement) pour récupérer votre dû bien mérité. Dans le cas contraire, votre sel sera perdu à jamais.

Si, décrit comme tel, Salt & Sanctuary pourrait paraître pour un ersatz sans saveur de son modèle, détrompez-vous: Ska Studios a appliqué la recette avec soin, en y appliquant un savoir-faire qui force le respect. Les combats ont une pêche incroyable et, fort heureusement, votre valeureux (et suicidaire) combattant répond au doigt et à l’œil. Nul besoin d’être un expert en plate-forme pour triompher des phases de voltige, le studio ayant pris le parti de rester accessible de ce point de vue. Pour le reste, par contre, préparez-vous à morfler.

« Les boss sont imposants, redoutables et un des atouts majeurs du soft. »

Le sel de la mort

Pas de quoi être surpris: qui dit Souls-like, dit « vous allez vous en prendre plein la tronche ». Si les premiers ennemis poussent à la confiance en soi, celle-ci retombera bien vite: vos adversaires sont nombreux, vicieux et ne vous laisseront aucun répit. Outre les morts-vivants, loups et autres démons, vous devrez affronter de nombreux boss, qui mettront vos nerfs à rude épreuve.

Heureusement, le jeu vous donne toutes les cartes pour triompher (potions de soin nombreuses, armes redoutables, gain de sel parfois généreux), même si l’envie de crier à l’injustice se fera ressentir. Salt & Sanctuary, ou l’appel de la mauvaise foi.

Bon, le sel, vous avez compris; mais pourquoi « Sanctuary », me direz-vous ? Au cours de votre périple, vous tomberez sur des sanctuaires, faisant office de points de sauvegarde  et vous permettant d’augmenter votre niveau grâce au sel accumulé, ainsi qu’à dépenser vos points de compétence sur un sphérier rappelant celui de Final Fantasy X. Chaque sanctuaire est l’occasion d’exprimer votre foi, et vous aurez l’occasion de prêter allégeance à la religion de votre choix, quitte à renier vos croyances actuelles en devenant un apostat, chaque courant étant synonyme de bonus spécifiques.

Libre à vous également de déposer des figurines afin de peupler le sanctuaire (forgeron, marchand, guide permettant le voyage rapide,…), certaines accordant des boosts de vos statistiques dans la région, idéaux pour faciliter (juste un peu) la lutte contre les boss les plus récalcitrants.

Perfect sel ?

« La direction artistique ne fera pas l’unanimité. »

Outre votre tolérance à la douleur, votre propension à aimer ce Salt & Sanctuary dépendra aussi fortement de votre affinité avec son style graphique bien particulier. Certains s’empresseront de dire « c’est moche »; de mon côté, je préfèrerai parler de parti pris. La direction artistique est dans la droite lignée de ce que Ska Studios a pu proposer dans le passé, et divisera à coup sûr. Si le look du héros et des PNJ risque de faire débat, de même que les décors bien trop répétitifs, difficile toutefois de ne pas apprécier le travail réalisé sur les ennemis, et en particulier sur les boss, certains dégageant une classe folle.

La partie sonore n’est pas en reste, les cris des démons et le cliquetis des armes se mêlant à des compositions très réussies (le thème des combats de boss, imparable). Quel dommage que ces dernières soient en nombre ultra-limité, le soft prenant le parti de l’économie et des plages de silence. Encore une fois, Ska Studios assume son parti pris.

On sera en revanche nettement moins tolérants sur les saccades fréquentes pullulant sur cette mouture Nintendo Switch, aussi bien en portable qu’en mode TV. Pour un jeu vieux de deux ans, avouez que ça la fout mal. Terminons cette liste de points négatifs sur l’absence de totale de carte. Encore une fois, c’est totalement assumé par les développeurs; mais étant donné la grande répétitivité des environnements, on se perdra parfois plus que de raison, et les moins dotés d’un bons sens de l’orientation risquent de souffrir pour autre chose que la difficulté des affrontements.

Be prepared

Tout comme son modèle, Salt & Sanctuary n’essaie pas de plaire au plus grand nombre: pur jeu de niche, le dernier né de Ska Studios est un bon petit Souls en 2D, qui fait fi de toute tentative d’originalité au profit d’une efficacité remarquable et d’un respect de tous les instants envers sa principale source d’inspiration. Les fans du genre vont adorer, et tant pis pour tous les autres.

La Bande-Annonce