Djaha rêve

Djaha’Rell, un petit garçon au passé traumatisant, a bien du mal à trouver le sommeil, ses nuits étant hantées par des visions cauchemardesques. Heureusement, son père est là pour l’apaiser et se met à lui raconter l’histoire de Pankapu, le gardien des rêves partant à l’aventure pour sauver le Royaume d’Omnia de l’invasion des forces ténébreuses menées par l’ignoble Gangreyn.

« Le héros dispose de trois formes complémentaires alternables à volonté »

Pankapu prend la forme d’un jeu de plateforme conté comme une histoire pour enfants, avec ce que cela compte de bons sentiments, de gentils très gentils et de méchants très méchants. Très bavard (la faute à Chii, sorte d’araignée magique et sidekick dans la droite lignée de la fameuse Navi d’Ocarina of Time), le jeu est bardé de dialogues plutôt bien écrits mais au final relativement vains. De nombreuses coupes auraient pu être effectuées pour accélérer le rythme de la narration; de plus, les parallèles entre le conte et la vraie vie de Djaha’Rell auraient pu créer une alternative intéressante au classique combat du bien contre le mal. Dans les faits, vous récolterez des bribes de souvenir, et c’est seulement en ayant obtenu suffisamment de ces fragments que vous pourrez assister aux séquences dédiées au garçonnet.

Les fans d’exploration apprécieront la motivation supplémentaire, les autres crieront au potentiel gâché;  mais ne faisons pas inutilement la fine bouche, la trame de Pankapu réserve tout de même quelques rebondissements bienvenus… avant de s’achever sur un cliffhanger ô combien frustrant (mais justifié par une deuxième « saison » d’ores et déjà prévue). Mais pour en arriver là, il faudra en découdre avec les forces des ténèbres, et le petit gardien a bien des atouts dans sa manche pour convaincre les fans de plateforme.

Suivez l’Égide

Au départ, Pankapu ne possède qu’une seule forme, Bravoure, qui lui permet d’attaquer au corps à corps, de lancer des sorts magiques et de bloquer les attaques avec son bouclier. Le soft se présente comme un platformer on ne peut plus classique, où on se fraie un chemin tant bien que mal de la gauche vers la droite en déviant de temps à autre du chemin principal pour partir à la chasse aux secrets et aux power up de puissance et de santé.

« La gestion de la difficulté est parfois maladroite »

Tout en ne révolutionnant jamais la formule, Pankapu prendra davantage d’intérêt avec l’acquisition de deux nouvelles formes, appelées Égides, accessibles à n’importe quel moment d’une simple pression: Ardeur transformera le gardien en archer pouvant effectuer un double saut et poser des pièges sur le sol tandis que Foi lui permettra de manipuler de planer et de manipuler le temps, sans compter les différentes aptitudes que chaque Égide gagnera au fil du temps.

Ouvertement inspirée de Trine, source d’influence pleinement assumée par les développeurs, ce focus sur l’alternance entre ces trois styles complémentaires offre au soft ses plus beaux moments, Pankapu répondant au doigt et à l’œil; et tant mieux, au vu de certains pics de difficulté injustes face auxquels se retrouve parfois le joueur naïf s’attendant à un parcours de santé.

Si le jeu est un régal à parcourir pour les fans de plateforme, et que la mort se montre peu punitive grâce à la pléthore de checkpoints présents (on pestera juste contre le petit temps de chargement à chaque défaite), la courbe de difficulté s’avère par endroit très maladroite, enchaînant des phases enfantines avec des séquences demandant une concentration et une patience hors pair. Rien d’insurmontable, ceci dit, mais mieux vaut être prévenu.

Une réalisation de rêve

« Les screenshots ne rendent pas hommage aux très beaux graphismes et animations de Pankapu »

Le gameplay efficace et le level design classique mais bien pensé ne seront pas les seuls facteurs qui pousseront les joueurs à s’investir dans le monde de Pankapu: on s’est bien gardé de le mentionner jusqu’ici, mais les graphismes du soft sont un vrai régal pour les yeux. On parle ici d’une 2D somptueuse et ultra colorée en cohérence totale avec cet univers de conte, qui évoque également Rayman et les productions Ankama, chez qui certains membres du studio ont fait leurs armes. On sera un poil moins enthousiaste sur la direction artistique en tant que telle, le héros et les personnages qui l’entourent n’étant jamais d’une originalité et d’un charisme à toute épreuve; on se lassera notamment de combattre encore et toujours les mêmes ennemis, aussi colorés et bien animés qu’ils soient.

Si le premier chapitre avait été vivement critiqué pour un certain nombre de bugs techniques très handicapants, la copie finale s’en sort globalement avec les honneurs, même s’il faudra lutter contre de gros (mais rares) ralentissements. L’impossibilité de redémarrer au dernier checkpoint pourra aussi vous obliger à recommencer entièrement un niveau après vous être retrouvé bloqué sans possibilité de se sacrifier. Soyons honnêtes, ça ne m’est arrivé qu’une fois, mais cela devait être signalé.

Bilan impeccable en revanche au niveau de la bande originale, tour à tour sereine et épique, pour laquelle le studio s’est offert, le temps d’un thème, les services du compositeur Hiroki Kikuta, ayant œuvré entre autres sur le cultissime Secret of Mana. Excusez du peu.

Classique mais efficace

Affichant un classicisme qui pourra, au choix, être un défaut ou une qualité, Pankapu est donc une belle découverte certes pas inoubliable mais suffisamment enchanteresse visuellement et agréable à jouer pour capter l’attention des fans du genre à la recherche d’autre chose qu’un Metroidvania en pixel art.