Who you’re gonna call?

Les visuels qui émaillent le soft sont tout juste splendides!

Développé par Cave, Akai Katana vous met dans la peau d’un duo de guerrier, l’un bien vivant, l’autre réduit à l’état de… spectre (mais que font les Ghostbusters bon sang ?!), aux prises avec l’armée impériale, synonyme de joug dictatorialiste malsain. L’Empire ne doit sa force qu’à l’utilisation des fameuses Bloodswords, des épées composées de sang. Aux commandes de l’un des trois binômes prévus, vous aurez chaque fois une raison valable de vous emparer de l’une de ces épées pour mettre à mal la puissance tyrannique de l’ennemi.

Le soft se présente donc sous la forme d’un shoot’em up à scrolling horizontal pour un ou deux joueurs (seulement dans le mode Origin pour cette dernière option). Vous choisissez votre personnage préféré entre le lycéen Tsubaki, l’écolière Botan et la femme mûre Shion, accompagnés de leur alter égo spirituel respectif, et enchainez les cinq niveaux du soft jusqu’à parvenir à l’Empereur himself, détenteur de la plus puissante bloodsword nécessaire d’une façon ou d’une autre à votre compagnon fantomatique.

Une multitude de choix…

Quand je vous disais que les tirs pleuvaient, je ne mentais pas!

Dès le début, trois modes de jeu et trois versions du titre s’offrent à vous. Vous pourrez ainsi pratiquer les modes Deploy (Story), Score Attack et Training (entraînement), de même que voir le classement mondial Xbox live et d’enregistrer vos meilleures parties pour les montrer à la Terre entière. Au niveau des versions du soft, vous retrouverez l’originale issu de l’arcade (Origin), mais également une version remastérisée (HD et ajustement de gameplay) sous l’appelation Climax, et enfin une autre vision du soft avec un système de scoring totalement retravaillé : Slash.

Parlons du gameplay, justement. Il s’agit d’un manic-shooter: entendez par-là que vous allez devoir éviter des centaines de tirs ennemis qui vont littéralement balayer l’écran sous forme de trames assez hallucinatoires. Une connaissance de chacune de ces trames sera nécessaire si vous voulez faire le meilleur score, d’autant qu’en fonction du tir choisi, votre vaisseau sera plus ou moins rapide et vos points s’en ressentiront. Mais laissez-moi vous expliquer de façon plus approfondie cette jouabilité.

…pour un gameplay aux petits oignons !

à l’erreurA bord de votre vaisseau, vous avez deux tirs différents: soit vous gardez enfoncée la touche pour un tir continu (attack mode) et vous ferez plus de dégâts mais ralentirez votre aéronef, soit vous optez pour l’intermittence, ce qui vous octroiera une meilleure vitesse de croisière (defense mode). En fonction du type de tir pour lequel vous opterez, les ennemis lâcheront ou non des points d’énergie, que vous pourrez faire graviter autour de votre module de combat (si vous êtes en combat mode) afin qu’ils croisent les tirs ennemis et se renforcent avant que vous ne les aspiriez.

Mais à quoi peuvent bien servir ces points d’énergie? Tout simplement à remplir une jauge d’invocation qui vous permettra, le cas échéant, de vous faire remplacer sur le terrain par votre ami le spectre. Véritable machine de guerre, ce fantôme déviera les tirs ennemis en mode défense, et vous apportera nombre de pièces de scoring en attaque. En jonglant entre les deux modes, vous apprendrez bien vite les subtilités d’un gameplay ultra technique, qui ne laisse aucune place à l’erreur. On passe d’une forme à l’autre, d’un mode au suivant, afin de pouvoir soit récolter le plus de points de score, soit faire grossir ceux qui gravitent autour de nous en leur faisant traverser les attaques ennemies, etc…

Un exemple qui achèvera de vous montrer à quel point le soft est doté d’un gameplay travaillé: quand vous êtes en spectre mode défense, chaque tir dévié se transforme en suicide bullet, autrement dit en tir à tête chercheuse. Si vous passez en attack mode et détruisez un vaisseau ennemi, il générera une onde de choc qui transformera tous les suicides bullets alentours en pièce de score, que vous pourrez garder en gravité autour de votre module…et faire grossir!!! Et ne parlons même pas du mode slash, qui renouvelle la jouabilité à base de katanas pour une autre méthode de scoring encore plus exigeante!

Le sang devra couler

Les pièces de scoring gravitent autour de vous en mode spectre

Graphiquement, le soft arbore une 2D très détaillée, l’ambiance mixant allègrement ennemis mécaniques contemporains avec paysages japonais traditionnels. Les boss, quant à eux, sont tous représentés par des humains aux pouvoirs mystiques, ce qui tranche avec l’aspect métallique du reste. Les niveaux sont très courts et vous disposerez de trois bombes par vie pour nettoyer le décor. Comptez 20 minutes pour terminer le soft une première fois. Je sais, c’est peu, mais c’est un jeu à scoring, donc l’important n’est pas là.

Doté d’un gameplay qui force le respect, de graphismes haut de gamme malgré une animation qui peine par moments et surtout d’un aspect old school qui plaira aux vrais hardcores gamers, Akai Katana n’est certainement pas dédié à la grande majorité des joueurs, mais chouchoute sa cible principale: les amateurs de manic-shooter. Jetez-vous dessus les yeux fermés si vous êtes fan du genre, vous ne le regretterez pas!