Hier, dans le cadre de la vaste vague de licenciements qui frappe Xbox sous la Direction de Asha Sharma, un nom a particulièrement choqué la communauté : celui de Kevin LaChapelle. Vice-président de la plateforme Xbox, il a été licencié après 37 années passées chez Microsoft. Plus que son ancienneté, c’est son rôle historique qui rend ce départ particulièrement symbolique : LaChapelle était l’homme qui a dirigé l’équipe ayant développé le programme de rétrocompatibilité Xbox, l’une des initiatives les plus appréciées et différenciantes de la marque ces dernières années.
C’est en effet sous sa direction que Microsoft a présenté, lors de l’E3 2015, la rétrocompatibilité des jeux Xbox 360 sur Xbox One. Ce qui était alors présenté comme une prouesse technique est devenu, au fil des années, un véritable pilier de l’identité Xbox. La capacité à jouer à des centaines de titres des générations précédentes, enrichis parfois par des améliorations (meilleure résolution, framerate plus stable, Quick Resume sur Series X/S), a longtemps été mise en avant comme un avantage majeur face à PlayStation. Kevin LaChapelle n’était donc pas un dirigeant parmi d’autres : il incarnait une partie du savoir-faire technique et de la philosophie « respect du joueur » que Xbox essayait de promouvoir.
Sa mise à la porte, noyée dans les milliers de suppressions de postes annoncées par la nouvelle patronne d’Xbox, Asha Sharma, envoie un signal très négatif à la communauté. Alors que de nombreux fans considéraient la rétrocompatibilité comme l’une des rares vraies forces de Xbox face à la concurrence, voir partir l’homme qui en a été l’architecte principal donne l’impression d’un désintérêt pour ce qui faisait la singularité de la marque.
Dans un contexte où Xbox multiplie les décisions impopulaires (licenciements massifs, cessions de studios, incertitudes sur les exclusivités), le départ de Kevin LaChapelle est perçu par beaucoup comme un symbole supplémentaire du recul de l’entreprise sur ses engagements historiques. Après avoir longtemps vanté la rétrocompatibilité comme un engagement fort envers les joueurs, Microsoft semble aujourd’hui prêt à en sacrifier les figures emblématiques sur l’autel de la rentabilité.Un signal qui risque de renforcer le sentiment de désillusion déjà bien présent chez une partie des fans Xbox.
Ce licenciement annonce-t-il la couleur pour la future Xbox Helix qui devrait, comme la PlayStation 6, être lancée sans lecteur de disque pour privilégier désormais une ludothèque totalement numérique ? L’avenir nous le dira !
